Se define neumotórax como la presencia de aire en la cavidad pleural producto de una lesión en el parénquima pulmonar, lo que con lleva un colapso del pulmón de mayor o menor cuantía. El grado de colapso pulmonar y la reserva funcional respiratoria determinarán el compromiso respiratorio del paciente. Así tenemos que puede presentarse en un paciente con función pulmonar normal y con un neumotórax pequeño, lo que determinará que el paciente sea asintomático o muy oligosintomático. En el otro extremo tenemos a pacientes con un gran deterioro de la función respiratoria (ej. Pacientes con Limitación Crónica al Flujo Aéreo avanzada), en los cuales un pequeño neumotórax les puede significa una insuficiencia respiratoria severa.
Los neumotórax pueden ser clasificados según su causa y forma de presentación. Ellos pueden ser catalogados como Espontáneos (primarios o secundarios), Traumáticos (Abiertos o cerrados) o Iatrogénicos.

Los neumotórax espontáneos primarios se ven en pacientes sin antecedentes pulmonares y una vez que se reexpande el pulmón, éste no presenta ninguna anormalidad en la Rx. de tórax.
Los espontáneos secundarios son aquellos en los cuales el neumotórax se debe a una complicación de una enfermedad preexistente a nivel de parénquima pulmonar (Enfisema pulmonar, presencia de bulas, infecciones, etc...). Los traumáticos pueden verse en relación a traumatismo cerrado o abierto y en estos últimos se distinguen los por arma blanca y los por arma de fuego. Los iatrogénicos se pueden observar como complicaciones de algunos procedimientos médicos diagnósticos o terapéuticos.

Manifestaciones clínicas:
La gran mayoría de los pacientes con neumotórax refieren dolor torácico de instalación súbita que se puede originar tanto estando el paciente en reposo en reposo como en ejercicio. Este dolor por lo general disminuye con el transcurso de las horas y sólo se puede reproducir si se obliga al paciente a efectuar una inspiración profunda. Además se puede agregar disnea (sensación de falta de aire) la que se relacionará con la reserva funcional respiratoria.

Métodos de estudio:
La forma más fácil de confirmar la sospecha de un neumotórax es mediante el uso de Rx. de tórax. La Rx. sirve además para evaluar la cuantía del Neumotórax. En algunas situaciones especiales puede requerirse un Scanner de Tórax, como en pacientes politraumatizados o con trauma torácico severo, o en Neumotórax con enfermedad pulmonar subyacente (neumotórax secundario).

Tratamiento:
En pacientes sin antecedentes de enfermedad respiratoria, con neumotórax mínimo, que se encuentran estables, con pocos síntomas, se puede indicar reposo relativo y observación con control radiográfico seriado en 24 a 48hr. Si persiste un neumotórax estable o disminuye de tamaño en los controles radiológicos, se sigue el tratamiento en el domicilio, con control ambulatorio a los 15 días.
Todos los demás pacientes deben tratarse con un drenaje pleural (Pleurostomía). Este tiene por objetivo el eliminar el neumotórax al reexpandir el parénquima pulmonar y permitir que la zona dañada se ponga en contacto con la pared torácica, lo que lleva a detenerse la fuga de aire.
En aquellos pacientes que la pleurostomía es efectiva, esta es la forma de tratamiento en el 1er episodio de un neumotórax espontáneo primario, ya que una vez solucionado el episodio, estos pacientes tienen sólo un 30% de posibilidad de recidiva del neumotórax.
En aquellos pacientes que tengan un 2º episodio de neumotórax, se debe tratar mediante cirugía, ya que la posibilidad de recidiva de un 3er episodio es cercano al 70%. De igual manera deben ser operados en un 1er episodio si se presentan con neumotórax a tensión, si persiste fuga de aire a pesar de tratamiento efectivo más allá de 4 días, también por razones laborales si el paciente hace labores en las cuales esté sometido a grandes presiones (ej. Pilotos de aviones, buzos, etc.), o a condiciones especiales (ej. Andinistas, veleristas, etc.)
En el neumotórax espontáneo secundario, debido a que el porcentaje de recidiva es significativamente mayor que en los primarios, se considera siempre la indicación quirúrgica en el primer episodio.

Técnica Quirúrgica:
Preferimos como cirugía realizar una Videotoracoscopía, con resección endoscópica de la zona dañada y escarificación pleural. Esto consigue excelentes resultados tanto del punto de vista de disminuir la recidiva, como del punto de vista funcional y estético de los pacientes, en comparación a la toracotomía que tiene mayor estadía hospitalaria, mayor dolor y una cicatriz de mayor tamaño.